Ikonen – den besjälade bilden innehåller 14 essäer och uppsatser. De hålls samman under de fyra rubrikerna Teologi, Bysans, Ryssland och Sverige. Sammantagna ger de en bred bild av ikonen och ikonbegreppet. I sin inledning skriver professor Sture Linnér, att författaren här har skapat »ett slags vackert skimrande triptyk. Mittstycket, om ikonens teologi, flankeras av två flygelpartier, om Bysans och Ryssland, och allt detta kompletteras med det svenska avsnittet«. Boken präglas, fortsätter Sture Linnér, »av grundlig lärdom, skarpsinne och stilistisk elegans«. Ulf Abel är konsthistoriker och fil.dr. Han har verkat som avdelningschef på Nationalmuseum med ansvar för ikonsamlingen.