Teoksessa tarkastellaan suomalaisen romaanin muotoja 1800-luvulta nykypäivään. Esitys rakentuu yksittäisistä teostulkinnoista ja laajemmista muotohistoriallisista linjauksista. Eturivin kirjallisuudentutkijamme kirjoittavat muun muassa käännösromaanien vaikutuksesta ensimmäisiin suomalaisiin romaaneihin, suomalaisesta kirjallisuuspolitiikasta suhteessa romaanin kehitykseen sekä 80-luvun suomalaisen kirjallisuuden muuttuvasta kentästä.