Presidentti Risto Rytin elämäkerta ulottuu viime vuosisadan lopun Huittisista itsenäisyyden alkuvuosikymmenien Suomen Pankkiin, talvisodan valtioneuvostoon, presidentin tehtävien hoitamiseen jatkosodan ankarina vuosina, sotasyyllisyystuomioistuimen langettamaan tuomioon ja sen kärsimiseen Sörnäisten kuritushuoneessa.

Risto Ryti kuoli 67-vuotiaana lokakuussa 1956, mutta hänen aktiivinen yhteiskunnallinen uransa päättyi jo 55-vuotiaana. Silti tämä huippulahjakas mies ehti luoda kaksi elämänuraa, joista kumpikin yksin olisi riittänyt viemään hänet maamme historiaan.

Hän oli pankki- ja talousmies, joka nimitettiin 33-vuotiaana Suomen Pankin pääjohtajaksi. Talvisodan sytyttyä alkanut valtiomiesura kesti vain vajaat viisi vuotta. Tähän aikaan sisältyi kuitenkin kaksi sotaa ja kylmää sotaa muistuttava välirauha.

Lähdeaineiston avautuminen sekä lännessä että idässä on antanut aiempaa paremmat mahdollisuudet luoda syvällinen ja tasapainoinen kuva Risto Rytin elämäntyöstä. Poliittisesti vapautunut ilmapiiri puolestaan sallii puhumisen asioista niiden oikeilla nimillä.

Venäjän arkistoista on löytynyt uutta hätkähdyttävää tietoa sodan loppuvaiheitten ratkaisuista. Ne korostavat Rytin päätösten ja Suomen torjuntavoittojen merkitystä. Ison-Britannian arkistoista ilmenee suuri luottamus, jota Ryti nautti anglosaksisissa piireissä.

Yksityinen kirjeenvaihto ja muistiinpanot tuovat esiin uuden Rytin: tuntevan, herkän ihmisen.

Teoksen kuva-aineisto on suurelta osin Rytin perheenjäsenten arkistoista ja pääasiassa aikaisemmin julkaisematonta.