Au debut de l'ete 1833, a peine age de seize ans, Vladimir rencontre l'amour pour la premiere fois dans la maison de campagne ou il passe ses vacances. Mais la belle jeune fille qui l'a ebloui, plus agee que lui, forte et independante, va bientot le reduire au desespoir... En racontant la passion malheureuse du novice Vladimir pour la seduisante Zinaida, Tourgueniev compose un emouvant recit d'apprentissage mele de souvenirs autobiographiques.