Suomen ensimmäiset värivalokuvat otettiin Lappeenrannassa ja Saimaan kanavalla. Venäläinen kemisti ja valokuvaaja Sergei Prokudin-Gorski suuntasi kameroineen Savonlinnaan 1903. Matkan tuloksena syntyi useita värikuvia, joita tekijä esitteli Pietarissa haltioituneelle yleisölle. Väritarkkuus ja todenmukaisuus ovat yhä osa Prokudin-Gorskin valokuvien säilynyttä lumoa.

Ensimmäiset valokuvausmenetelmät toistivat kohteen erilaisina tummuusasteina. Värit puuttuivat. Valokuvaus oli aikalaisille ihmeellinen keksintö, mutta se ei riittänyt. Yritykset värien tallettamiseksi käynnistyivät välittömästi.

Ensimmäisten joukossa värivalokuvaukseen liittyvät käytännön ongelmat ratkaisi Sergei Prokudin-Gorski. Tuhansia värikuvia, värivalokuvaukseen ja värielokuvaukseen liittyviä keksintöjä täydentää mittava kirjallinen tuotanto. Hänen värikuvansa 1900-luvun alun Suomesta, Karjalasta ja Venäjältä häikäisevät edelleen.