Tämä raportti on ensimmäinen osa Tampereen yliopiston Työelämän tutkimuskeskuksessa toteutettua tutkimusprojektia "Ammattikorkeakoulut alueellisessa innovaatiojärjestelmässä -koulutuksen ja työelämän verkottumisen mallit". Tutkimusprojekti on Opetusministeriön Ammattikorkeakouluyksikön rahoittama ja se käynnistyi 1. kesäkuuta 2001 ja jatkuu vuoden 2002 ajan.

Tutkimusprojektissa kartoitetaan ja analysoidaan 1990-luvulla Suomeen syntyneen uuden korkeakoulutyypin eli ammattikorkeakoulujen asemaa innovatiivisissa järjestelmissä ja niiden kiinnittymistä toimialueensa taloudellis-teknologiseen ympäristöön. Yleisellä tasolla kyse on ammattikorkeakoulujen ja työelämän yhteistoiminnasta, nyt kuitenkin laadullisesti uudessa ja aiempaa kehittyneemmässä muodossa. Tässä tutkimuksessa ammattikorkeakouluja tarkastellaan elinkeinotoiminnan kannalta relevantin tiedon välittäjinä ja synnyttäjinä. Huomion keskipisteenä on suomalaisten ammattikorkeakoulujen tutkimus- ja kehittämistoiminta. Tutkimuksen kohteeksi on valittu eri kaupunkikeskuksia siten, että sekä koulutus- että elinkeinorakenteellinen edustavuus on turvattu. Tutkimuksessa on mukana alueita, joilla on ammattikorkeakoulujen lisäksi edustettuina myös yliopistoja ja tutkimuslaitoksia, sekä toisaalta sellaisia alueita, joilla tällaisia ei ole. Tutkimus keskittyy neljälle erilaatuista ja -tasoista teknologiaa edustavalle toimialalle: informaatio- ja telekommunikaatioteknologiaan, bioteknologiaan, automaatiotekniikkaan ja elintarviketeknologiaan