Biokemisti, tiedepoliitikko ja toisinajattelija A.I. Virtanen oli Suomen biokemian tutkimuksen perustaja ja AIV-rehun keksijä. Jo 1930-luvulla hänestä tuli johtava ravitsemuksen asiantuntija. Virtaselle 1945 myönnetty Nobelin palkinto teki hänestä kansallissankarin. Virtasesta tuli Suomen Akatemian ensimmäinen esimies, ja hän johti pitkään maamme tiedepolitiikkaa. Hän oli myös toisinajattelija, joka ei hyväksynyt yya-politiikkaa eikä peitellyt mielipiteitään. Siksi hänen tiedemiesuraansa myös vähäteltiin. Elämäkerta painottaa niitä puolia, jotka hänestä ovat jääneet pimentoon.