Es una síntesis documentada del medio siglo de historia portuguesa dominada por la figura y el régimen de Salazar. Remontándose al proceso de crisis del estado liberal en Portugal, el libro explica el por qué y el cómo del advenimiento de la dictadura, su naturaleza y desarrollo, la acción de las fuerzas oposicionales, de las disidencias internas y el papel de los militares. Analiza así mismo los principales planos condicionantes del mantenimiento y crisis del Estado Novo : el marco internacional, los cambios socioeconómicos, el problema colonial. En las últimas páginas se aborda el fracaso de la estrategia renovadora de Marcelo Caetano y el proceso que conduce al golpe militar del 25 de Abril de 1974, concluyendo con un capítulo donde se discute el tema del fascismo en Portugal.