Al fil de la trajectòria de tres generacions de menestrals d'Igualada que van fer fortuna, els Torelló, l'autor ens il·lustra sobre els canvis decisius que van tenir lloc a la Catalunya del segle XVIII. El món de les confraries del treball; la lluita pel poder local; les transformacions, vistes des de baix, arran de la Nova Planta borbònica (incloses les avantatjoses per al comerç, com l'abolició parcial de les duanes); el negoci de compra de la llana a Aragó i de venda dels teixits a Castella per part dels Torelló que va culminar amb el salt de la fira de Verdú a la de Valdemoro (Madrid); la conformació d'una ?diàspora mercantil? catalana en terres espanyoles; la consolidació d'un ?districte protoindustrial? a Catalunya, hi són esplèndidament explicats.