Kolkörarna på Järnverket blir rasande då Ulrik Storstierne vill sänka deras löner. När Ylva försöker att föra arbetarnas talan, får hon veta något oroväckande om sin far:

Ylva tog tag i ryggstödet. Fingrarna sjönk in i det mjuka lädret. - Nej! viskade hon förfärat, far var inte så obarmhärtig! Han ville att arbetarna skulle ha det bra. Han skulle aldrig ha utnyttjat dem så cyniskt!
- Det är beklagligt att ni tror så gott om er far, mumlade herr Storstierne gåtfullt, för han var inte alltid den han utgav sig för att vara!

Det är många som kastar trånande blickar efter Dina - den vackra kvinnliga kolköraren med ett mystiskt förflutet. Bland friarna finns både arbetare och storfolk, men inte den som Dina själv valt ut...