Tony Judt (1948-2010) ruotii sitä, kuinka toisen maailmansodan jälkeen yhteisymmärryksessä rakennettua länsimaista hyvinvointia ollaan purkamassa, kenties peruuttamattomasti. Kuinka tässä näin kävi? Thatcher ja Reagan seuraajineen onnistuivat lietsomaan muutkin maat mullistaviin muutoksiin, joiden seuraukset ovat pelottavia.

Vuoden 2008 talousromahdus osoitti, että sodanjälkeistä länsimaailmaa leimannut yhteiskuntasopimus - tae turvallisuudesta, vakaudesta ja oikeudenmukaisuudesta - ei ole enää voimassa. Siitä ei enää käydä edes kunnon keskustelua. Valtavan lukeneisuutensa pohjalta Judt tarjoaa kielen, jolla puhua yhteisistä tarpeistamme. Hän hylkää niin äärioikeiston nihilistisen yksilökeskeisyyden kuin menneen maailman sosialismin.

Huonosti käy maan antaa välineet uudenlaisen järjestyksen ja paremman elämäntavan hahmottamiseksi ajankohtana, jolloin Suomessakin vaalit kuumentavat poliittista keskustelua. Kirjassa on historiantutkija Mikko Majanderin jälkisana Judtin merkityksestä politiikkojen ja vaikuttajien ajattelussa.