L'alliberament de França, el 1944, no va ser només una batalla decisiva entre les exèrcits aliats i els alemanys, sinó que va ser també el final d'una despietada guerra civil entre francesos. En aquest llibre, construït com una tragèdia grega, Tzvetan Todorov reconstrueix un episodi poc conegut d'aquesta guerra civil, que va tenir lloc durant l'estiu de 1944 en un poble situat al centre de França. Els seus personatges són els resistents, els milicians i col·laboradors, i la població civil, amb l'exèrcit alemany al fons. El llibre planteja qüestions al voltant de represàlies i d'orgulls, d'heroismes modestos i de misèria humana.