Boken handlar huvudsakligen om skulptören Paionios, som är mest känd för Nike i Olympia. Han kallades "Mannen från Mende", en stad i Thrakien på Chalkhidike i norra Grekland.Paionios ansågs vid tiden som mer självständig än den store skulptören Fidias övriga lärlingar. Typiskt för hans Nike-statyer är det draperade tunna tyget som får fladdra och bölja i vinden kring kvinnokroppen och därigenom visar mer än det döljer. Paionios var först med den tekniken.Berättelsen utspelas under antikens Grekland, en tid präglad av krig. Stora folkvandringar och flyttade gränser var vanliga. Paionios föddes ca 450 f.Kr. och dog ungefär 60 år senare.Här berättas en del myter och sagor. Den tidens kända personer skymtar förbi. Teater och marknadsdagar, sjöfart och resebeskrivningar. Olympiaden skildras liksom besök i badhus och annat.Utöver tillblivelsen av Nike från Olympia berättas även hur Nike från Samothrake förlorade sitt vackra huvud.Viktigast är ändå att demokratin började sitt intåg i världen, även om det kostade många människors landsförvisning och död.Berättelsen innehåller mycket att begrunda. Frågan hur mycket som hänt i världen, utöver diverse tekniska underverk, inställer sig naturligt.