Året är 2006. Henrik Qvarnholt är chef för Kungliga bibliotekets handskriftsavdelning. Han fick jobbet för ett par år sedan, efter att det uppdagats att hans företrädare stulit en stor mängd värdefulla böcker. HQ, som han kallas, är rätt man på rätt plats enligt honom själv. Han har ett skarpt intellekt och älskar bildning och kultur. Men HQ älskar också alkohol och kvinnor och har dyra vanor. Han har länge gått i sin företrädares fotspår – eller om det var tvärtom.

En simpel tjuv är en fiktiv berättelse där vi får följa en skrupelfri lebeman under några avgörande månader. Hur länge ska han orka med sitt utsvävande liv? Hur mycket kan han stjäla utan att bli avslöjad? Vill han inte egentligen sluta stjäla? HQ släpper in oss i sina tankar.