Tämän kirjan tavoitteena on kuvata yliopiston ajatusta yliopistomallien avulla. Yliopistomallit ovat käsitteellisiä ideaalityyppejä, jotka ovat periaatteessa todellisuudesta riippumattomia. Yliopistomallit on jaoteltu perinteisen sivistysyliopiston ja modernin yliopiston yläkäsitteiden avulla viiteen ideaalimalliin. Perinteinen sivistysyliopisto eriytyy liberal education - yliopistoksi ja humboldtilaiseksi yliopistoksi. Moderni yliopisto jakaantuu palveluyliopistoksi ja markkinayliopistoksi. Viides kirjassa kuvattava yliopistomalli on moderni tiedeyliopisto. Yliopistomalleja arvioidaan yhdeksän perusulottuvuuden avulla. Nämä ulottuvuudet ovat: arvoperusta, autonomia, koulutuksen tavoite, ohjauskäsitys, opetussuunnitelma, opiskelijavalinta, organisoituminen, rahoitusmalli ja tehtävät. Autonomia sisältää itsessään kolme ulottuvuutta: itsehallinnon, akateemisen vapauden ja taloudellisen autonomian. Itsehallinto eriytyy lisäksi kolmeen erilliseen järjestelmään: hallinto-, johtamis- ja päätöksentekojärjestelmään. Mallit voivat käytännössä esiintyä samanaikaisesti ja päällekkäisesti kerrostuneina.