År 916 flyr en ung kvinna från sitt hem på Orkneyöarna för att rädda livet på sitt ofödda barn. Arton år senare siar en völva att ondskan från det förflutna är på väg tillbaka och kommer att sträcka ut sin långa arm efter kvinnans son.

Einar Unnsson har levt hela sitt liv på Island tillsammans med sin mor. Nu, arton år gammal, förkunnas han fredlös och tvingas i landsflykt. Hans mor Unn råder honom att söka upp den fruktade krigaren Torfinn jarl även kallad Skallklyve på Orkneyöarna.

Jarlen och hans män på Orkneyöarna är skeptiska, men Einar får en chans att visa sig värdig. Han följer med Torfinns män ut på havet för att driva in skatt på Irland. Men snart urartar uppdraget och Einar blir indragen i ett dödligt spel om kontrollen över Iriska sjön. Ett spel där krigare, kungar och jarlar alla är brickor och pjäser på gudarnas bräde. Krigshoten tornar upp sig från alla håll, det ena sveket följer på det andra och snart inser Einar att den ende han kan lita på är sig själv.