1600-luvulla elänyt Kemin kirkkoherra Nikolaus Rungius on tunnettu hahmo. Syy kuuluisuuteen ei kuitenkaan kumpua hänen teoistaan, vaan siitä, mitä hänen ruumiilleen tapahtui. Rungius sai menneisyyden kirkonmiehille tyypilliseen tapaan viimeisen leposijansa kotikirkkonsa lattian alta. Haudassa vallinneet olosuhteet kuivattivat ruumiin muumioksi, joka on säilynyt hyväkuntoisena Keminmaan vanhan kirkon lattian alla.

Rungiusta tai hänen uraansa koskevat arkistolähteet ovat vähäisiä. Suurin osa siitä, mitä hänestä tiedetään, on peräisin kuoleman jälkeen syntyneistä legendoista. Lisätietojen toivossa hänen muumionsa päätettiin 2010-luvun alussa analysoida monitieteellisin menetelmin. Tässä selvitystyössä käytettiin apuna pääasiassa tietokonetomografista kuvantamistekniikkaa ja stabiili-isotooppianalyyseja. Vaikka molemmat menetelmät ovat tuttuja kansainväliselle muumiotutkimukselle, käytettiin niitä nyt ensikertaa pohjoissuomalaisten kirkkomuumioiden salaisuuksien valottamiseksi. Näiden analyysien tuloksista muodostui elämänkerta, mutta tulokset paljastivat tietoja myös kirkkoherran muumion kuolemanjälkeisestä elämästä.

Kirjassa esitellään Rungiuksen muumion tutkimusten päätulokset runsaan kuvamateriaalin kera. Teos tarjoaa lisäksi mahdollisuuden tutustua tarkemmin ilmiön taustoihin sekä tutkimuksissa käytettyihin menetelmiin. Kirja sopiikin myös arkeologian monitieteellisistä menetelmistä kiinnostuneelle ja valottaa nykyarkeologien työtä.

Kirja perustuu tekijän vuonna 2017 julkaistuun englanninkieliseen väitöskirjaan Osteobiography of Vicar Rungius. Analyses of the bones and tissues of the mummy of an early 17th-century northern Finnish clergyman using radiology and stable isotopes. (Oulun yliopisto). FT Tiina Väre toimii tutkijatohtorina Oulun yliopiston humanistisessa tiedekunnassa.