Joutilas luokka (1899) on taloustieteen klassikko, jossa ihminen osoitetaan kerskakuluttajaksi. Arkipäiväisten kulutustottumusten takaa paljastuu raadollinen näyttämisen halu, ihmisen ainainen tarve sävähdyttää muita.

Kirja synnytti ilmestyessään laajan keskustelun, ja se saa edelleen lukijan miettimään omaa käyttäytymistään. Miksi juhlapäivällisille katetaan pöytähopeat? Miksi puistoihin istutetaan eksoottisia koristepuita? Miksi muotivaatteet ovat usein epämukavia?

Globaalissa nykymaailmassa kulutusaihe on ajankohtaisempi kuin koskaan.

Thorstein Veblen (1857–1929) oli yhdysvaltalainen talous- ja sosiaalitieteilijä ja kapitalistisen järjestelmän haastaja. Hän oli satiirin mestari, ja häntä pidettiin poliittisena radikaalina ja yhteiskuntakriitikkona. Hänen kulutusteoriansa on ainutlaatuinen, vaikka se pohjautuukin aikansa tieteellisiin suuntauksiin.