En 1846, Henry David Thoreau se negó a pagar sus impuestos por lo que fue detenido y encarcelado. Él se justificó explicando que se negaba a colaborar con un Estado que mantenía el régimen de esclavitud y emprendía guerras injustificadas. De este hecho nace su tratado "On the Duty of Civil Disobedience" (titulado originalmente "Resistance to Civil Government"), donde se observa uno de los conceptos principales de su ideología: la idea de que el gobierno no debe tener más poder que el que los ciudadanos estén dispuestos a concederle, llegando a tal punto que propone la abolición de todo gobierno. El presente volumen recoge además otros tres ensayos titulados "A Plea for Captain John Brown", "Life Without Principle" y "Reform and the Reformers" que complementan los conceptos esenciales de la ideología política de este escritor fundamental.