Den 25-årige handelsresanden Hans Arbogast far en sensommarkväll med sin bil genom Schwarzwald. Året är 1953 och det finns fortfarande flyktingar i trakten. En av dem, Marie Gurth, en mager attraktiv kvinna, får lift med honom och mellan dem båda uppstår en stark erotisk spänning. Arbogast kan inte motstå frestelsen och för första gången sedan han gift sig och fått barn är han otrogen. Den vilda sexleken blir allt våldsammare. Marie eggar honom till mer och mer tills hon plötsligt blir slapp och overksam i hans famn.

Hans Arbogast har från en stund till en annan fått ett lik att ta hand om.

Han gömmer den döda kroppen i skogen, men efter några dagar inställer han sig hos polisen. I den följande rättegången döms han, som lustmördare och sadist, till livstids fängelse.

Men det är bara Hans Arbogast själv som vet vad som egentligen hände den där septemberkvällen. Det är bara han själv som vet om han är skyldig eller oskyldig.   Först femton år senare, i ett helt annat samhällsklimat än det som rådde i den tyska förbundsrepubliken i början på 50-talet, tas fallet upp till ny prövning och dras nya fakta fram i ljuset.

Fallet Arbogast, som bygger på ett autentiskt kriminalfall, är berättelsen om ett tillfälligt, passionerat möte och dess ödesdigra konsekvenser, och samtidigt en skildring av ett stycke tysk rätts- och efterkrigshistoria. En roman om sexualitet och död, om en man vars liv föröds bakom fängelsets murar, om en journalist, en advokat och en rättsmedicinare människor som alla dras in i fallet Arbogast och frågan om skuld eller oskuld.

Med Fallet Arbogast introduceras en av de senaste årens mest uppmärksammade tyska författare nu på svenska.