Vad är fattigdom och vilka är de fattiga i vår del av världen? Ett kontroversiellt svar kommer från den engelske läkaren och skribenten Theodore Dalrymple. Han menar att underklassen i Storbritannien idag inte är fattig på samma sätt som på Dickens tid. Dagens brittiska underklass är, vid jämförelse med riktigt fattiga människor ute i världen, inte fattiga alls. Ingen behöver svälta eller klara sig utan tak över huvudet eller ens för den delen vara utan TV.

Theodore Dalrymple beskriver hur livet är för den moderna underklassen i Storbritannien och det är ingen vacker bild. Det handlar om våld, drogmissbruk, splittrade familjer, kriminalitet, oförmåga att behålla ett arbete, analfabetism, bidragsberoende med mera. Theodore Dalrymple menar att underklassen fastnat där de är därför att de tagit till sig dysfunktionella idéer som ursprungligen formulerats av intelligentian i samhället. Dessa idéer definierar de fattiga som offer för omständigheter de inte rår över och som de inte heller kan ändra på.

Livet på samhällets botten är – trots så mycket elände – en rolig bok. Theodore Dalrymple är en berättare av klass och tar med läsaren på en resa genom samhällets skuggsida. Det är rakt och osentimentalt men där finns också värme och humor.