Lesage n'a pas ecrit une "Histoire de Gil Blas", mais trois, qui se completent a dix puis vingt ans de distance. Les auteurs de ce volume ont fait le pari qu'on pouvait lire separement la premiere, celle de 1715. Ils ont voulu rendre compte de l'hesitation des critiques devant un des rares romans du 18e siecle a etre reste populaire: en reperant ce qui autorise des lectures contradictoires, jeu de defausse ou suspension indefinie du sens, mais aussi en retrouvant les intentions litteraires de cette ecriture avec la notion de sublime comique ou d'ingeniosite postcritique. Ce projet historique dans sa visee a donc une ambition poetique: les interpretations de Gil Blas ici proposees sont une contribution a la reconnaissance des proprietes du roman d'Ancien Regime et une quete des outils critiques qui leur sont adaptes.Les travaux de ce volume ont d'abord ete presentes lors de deux journees d'etudes, l'une tenue en decembre 2002 a l'universite de Paris 3-Sorbonne nouvelle et organisee par le Cerlav 18, en collaboration avec les collegues de l'universite de Grenoble, et la seconde en janvier 2003 a l'ENS de la rue d'Ulm.
Y ont ete joints deux textes inedits de Rene Demoris et de Marc Escola.