I Monty Python-filmen Life of Brian som regisserades av Terry Jones ställs frågan om vad romarna egentligen har gjort för oss. Svaret som ges i boken Barbarerna av Terry Jones och Alan Ereira är: inte mycket.

Det har skrivits många böcker om Romarriket ur romarnas perspektiv. Desto färre ur ickeromarnas, de så kallade barbarernas, perspektiv. Men Barbarerna är just en sådan bok.

Den bild som här framträder kommer att förvåna många. Roms unika drag var inte som vi lärt oss dess konst, vetenskap och filosofi. Inte heller var det laglydighet, humanitär omsorg eller sofistikerad politisk kultur. På alla dessa områden var Rom i själva verket ofta underlägset de folk det erövrade. Rom baserade sin makt på ett enda försteg: den stående armén.

Vi har i själva verket mycket mer att tacka barbarerna för än männen i toga, menar författarna. Och bara det faktum att vi ännu tänker på kelter, goter, hunner och så vidare som barbarer betyder att vi i närmare tvåtusen år har svalt den romerska propagandan med hull och hår. Vi låter fortfarande romarna definiera vår värld och vår historiesyn.

Men de senaste trettio åren har vår syn på historien börjat förändras. Arkeologiska fynd har kastat nytt ljus över antika texter som bevarats, vilket lett till nya tolkningar av det förgångna. Det är denna omfattande nya forskning som Terry Jones och Alan Ereira presenterar på ett både kunnigt och underhållande sätt i sin bok.

Till den svenska utgåvan har historikern Dick Harrison skrivit ett förord. Barbarerna är även namnet på en TV-serie som Terry Jones och Alan Ereira gjort för BBC.

OM FÖRFATTARNA

Terry Jones är mest känd som Monty Python-medlem och har regisserat bland annat Life of Brian och Monty Python and the Holy Grail. Han har i eget namn författat en rad böcker: historiska verk, sagor, ungdomsromaner och politiska pamfletter.

Alan Ereira har arbetat som BBC-producent, specialiserad på historia, sedan 1962. Tillsammans har Terry Jones och Alan Ereira tidigare skrivit och producerat de två böckerna och filmerna Crusades och Medieval Lives.

FRÅN MOTTAGANDET I STORBRITANNIEN

Barbarerna är ambitiös populärhistoria med bett i. Terry Jones tar parti för de baktalade perserna, goterna och vandalerna och argumenterar för att historien om Fallet från romerskt Ljus till barbariskt Mörker är fullständigt falsk, och han gör det med gott humör och många vitsar.

De antiromerska elakheterna serveras tillsammans med en strid ström av skrockande gurgel och gapflabb. Terry Jones har i decennier arbetat på att ömsa Monty Python-skinnet, men aptiten för utmanande upptåg finns kvar.

För varje fan av Terry Jones odödliga Life of Brian är det omöjligt att läsa Barbarerna utan att tänka att det här är en historieskrivning som skulle ha tilltalat Judean Peoples Liberation Front eller, möjligen, Peoples Liberation Front of ­Judea. Så, vad har då romarna överhuvud­taget gjort för oss? Tja, de byggde några fina hus och några rejäla bad, det var vad de åstadkom. Boyd Tonkin i Independent