Eta kniga predstavljaet tselostnuju panoramu istorii mirovoj klassicheskoj literatury. Material daetsja v khronologicheskom porjadke, soprjazhennom s osnovnymi vekhami istoriko-literaturnogo protsessa. Osoboe vnimanie udeleno pamjatnikam srednevekovoj evropejskoj literatury kak khudozhestvennomu naslediju epokhi, predshestvovavshej zarozhdeniju i stanovleniju natsionalnykh literatur. Stati soderzhat osnovnye svedenija o zhizni i tvorchestve pisatelej i pereskazy naibolee znachitelnykh proizvedenij, sostavljajuschikh zolotoj fond mirovoj klassicheskoj literatury. Kniga illjustrirovana mnogochislennymi tsvetnymi i cherno-belymi izobrazhenijami, a takzhe tsitatami iz literaturnykh proizvedenij.
Chast, posvjaschennaja istorii russkoj literatury, predstavlena fundamentalnym sochineniem knjazja Dmitrija Petrovicha Svjatopolka-Mirskogo (1890 ? 1939), glubokogo issledovatelja russkoj literatury, knigu kotorogo V. V. Nabokov nazval "luchshej istoriej russkoj literatury na ljubom jazyke, vkljuchaja russkij".