Esistono molti manuali d'avviamento allo studio letterario, non di rado ardui e sofisticati. Qui invece importa non il sofisticato, ma il semplice e l'essenziale. Il libro è destinato agli studenti della laurea triennale nelle Facoltà umanistiche e oggi una sintesi che voglia essere in accordo con le esigenze dell'offerta formativa universitaria deve offrire dati preliminari, lineari, concreti, chiari, su aspetti istituzionali estesi all'intero arco della nostra letteratura. L'opera si compone di due parti. La prima, Autori nella storia, propone un canone molto coraggiosamente selettivo, da san Francesco a Italo Calvino: una galleria di scrittori dotati di significativa esemplarità. L'interesse primario sta nel fatto che il lettore deve ripensare l'intero disegno della nostra civiltà letteraria, dalle origini al Novecento. Ripensarlo nella sua interezza e nelle sue svolte, nelle sue connessioni interne, nella sua polimorfa organicità. La seconda parte s'intitola Questioni e illustra dieci nuclei tematici di carattere generale . Si tratta di aspetti storico-letterari, di tipo fondativo, che attraversano le varie epoche e valgono da connettivo ragionato che permette riflessioni e considerazioni su talune fondamentali peculiarità del patrimonio che ha dato realtà storica alla nostra identità nazionale. Il libro a stampa si integra strettamente con tre parti in edizione digitale, consultabili liberamente on line e scaricabili dal sito dell'Editore www.mondadorieducation.it.