Borgå den 27 mars 1809. Klockors klang, kanonsalut och paraderande soldater fyller staden vid middagstid. Kejsaren anländer till häst och tas emot vid den äreport som uppförts i all hast. Han är här för att öppna lantdagen under pågående krig och för att vinna de nya undersåtarnas förtroende.

Boken följer lantdagen från planeringsskedet hösten 1808 till avslutningen i juli 1809. Lantdagen innebar de fyra ståndens överläggningar, men bestod i högsta grad också av ceremonier av olika dignitet, och ständermötets betydelse låg till stor del just i dem. I boken studeras lantdagen genom högtidsakterna, de ceremoniella formerna och festerna.