Los practicantes de kenpo Genma y Ranma Saotome acaban de regresar de China. Desde su llegada, al tocar agua fría, Genma, el padre, se transforma en panda y Ranma, el hijo, en chica, aunque en contacto con agua caliente vuelven a sus respectivos estados originales. Los Saotome se instalan en el dojo Tendô, y Ranma se promete con la hija menor del dojo, Akane.

Sin embargo, entre ellos se interpone la bella Shampoo, que se transforma en gata, algo que no gusta precisamente a Ranma... Por si fuera poco, también entra en escena el viejo verde más verde de todos, Happôsai, ladrón de ropa interior, lo que lía todavía más el entuerto...

Ranma ansía conseguir el Nan Niaoquan, unas sales con cuyo efecto dejaría de convertirse en chica al contacto con el agua. Para ello, está dispuesto a tener una cita a Shampoo o incluso... ¿¡a colarse en el vestuario de las chicas!?