Ce premier tome de la serie Le nom des langues, Les enjeux de la nomination d'une langue, presente une dizaine d'etudes de cas concernant: 1. les enjeux scientifiques de la nomination (en anglais, les emplois du terme language lui-meme, puis la nomination, le classement, le denombrement des langues en francais, du XVIIIeme siecle a aujourd'hui); 2. les enjeux de l'institution d'une langue (etudies dans les cas de la langue francaise-romane, de celui du "kurde" dans les textes legislatifs turcs, de celui de la denomination des langues chez les parlementaires francais en 1994); 3. les enjeux politiques et ideologiques de la nomination (pour l'Europe: cas du "breton", des langues en Alsace, des emplois de deutsch et nederlands, et cas du "macedonien"; pour l'Hispano-Amerique: cas du "pano"; pour l'Afrique: cas du nom des langues au Mali); 4. les investissements singuliers (nommer le "latin" et dire ce terme; le recit mythique de la nomination de l'occitan par J. Deteil, dans La Deltheillerie).La categorie de langue resulte d'une elaboration, d'une construction qui ne denote pas un objet naturel: il s'agit en somme de savoir qui a procede a l'acte de delimiter et de nommer l'entite linguistique consideree, dans quelles circonstances et dans quel but.
Le nom d'une langue est arbitraire et chacun se revele un mille-feuilles de significations. Ce feuilletage est sans fin car chacun - de l'homme de la rue au linguiste, a l'homme politique - y ajoute ou bien en retranche ce qui arrange la fin qu'il poursuit. Le nom d'une langue est susceptible de mener une trajectoire independante de l'histoire de cette langue, des parlers ainsi designes, et des locuteurs qui la parlent et qui, dans certains cas, manient sa ou ses formes ecrites. Le nom d'une langue est ainsi toujours le nom d'une autre realite, geographique, ethnique, linguistique, institutionnelle, sociolinguistique, et ainsi de suite.