Jahrzehntelang galt das japanische Beschaftigungssystem als vorbildhaft fur die restlichen Industrienationen dieser Welt, doch in der gegenwartigen Krise scheinen die "klassischen Saulen" wie Senioritatsprinzip oder lebenslange Beschaftigung vermehrt zu broeckeln. Anhand einer Untersuchung der Evolution von Managementprinzipien und Gewerkschaften in Japan seit der Meiji-AEra werden die aktuellen Transformationsprozesse in ihren historischen Zusammenhang eingeordnet. Es wird gezeigt, dass das haufig mit kulturellen Faktoren erklarte Saulenmodell seit seiner Entstehung sehr flexibel an veranderte gesellschaftliche Rahmenbedingungen angepasst wurde, so dass von einem ploetzlichen Kollaps des japanischen Beschaftigungssystems keine Rede sein kann.