Gustav II Adolf var framgångsrik i krig och har betraktats som en hjältekung. Han har även uppfattats som en troshjälte i sin kamp för protestantismen. Därigenom har han fått kultstatus i både Sverige och det protestantiska Tyskland.
Sverker Oredsson, professor emeritus i historia i Lund, stämmer dock inte in i hyllningskören. Han ser i stället kungen som krigsbesatt. Gustav Adolf gick till angrepp då grannstaterna hade problem. Det gällde Ryssland, Polen och Tyskland. Det stora tyska kriget blev trettioårigt på grund av det svenska krigsingripandet..
Den fredliga verksamheten skedde i skuggan av kriget. Sverige fick en större administrativ stadga. Städer grundades, gymnasier började växa fram, och Uppsala universitet hade en blomstringstid.