Det hela började med några gnistor från en skogsmaskin i juli 2014 och sköttes först som ännu en rutinsläckning. Men på bara några dagar växte elden, tills den ödelade en yta tre gånger större än Stockholm. En miljard kronor gick upp i rök, tusentals evakuerades och en människa dödades i Sveriges största skogsbrand i modern tid. När eldstormen nådde Sven Olov Karlssons hemby och skog i Västmanland flydde han, och undrade samtidigt om något mer än hetta och vind orsakat katastrofen. Hans förlust visade sig ingå i två större berättelser: en nutida om nedskärningar och klimatförändringar. Och en tidlös, om hur människan alltid format och förött naturen med eld. Utifrån sina erfarenheter av branden och sin nära relation till den drabbade trakten tecknar han bilden av ett samhälle som rustat ner inför ett växande hot. Men framför allt är Brandvakten ett porträtt av kvinnor och män som lever och arbetar med skogen. Bönder, brandmän, skogvaktare, sågverksägare och traktorförare: de som kämpade dag och natt för att rädda sig själva och varandra. Och som efteråt lyckades finna nya värden i det brända. Sven Olov Karlsson är författare, kritiker och journalist. Han romandebuterade med Italienaren (2003), och har sedan dess givit ut ytterligare tre prosaböcker, senast novellsamlingen Västmanland, som bland annat nominerades till Tidningen Vi:s litteraturpris.