Cirkusnöjenas fascinerande värld öppnar sig här genom en kavalkad av 100 artistaffischer från 1700- och 1800-talen. Många kringresande artister och cirkusgrupper, både vida berömda och mer okända, uppträdde i Norden och Baltikum redan då, ofta på genomresa till sitt egentliga mål, S:t Petersburg. De annonserade sina föreställningar med affischer, som med träsnitt beskrev programmen. Trotas att affischerna på sin tid spreds i tusental är de idag både sällsynta och svårtåtkomliga flera av affischerna i denna bok är unika.
Utbudet i programmen var rikt och mångsidigt. Cirkustrupper avlöstes av lindansare och trollkonstnärer, de vigaste akrobater följdes av stela vaxdockor. Olika slag av bildframställningar förevisade exotiska sevärdheter. Menagerier uppvisade sällsynta djur, som emellanåt även dresserats att demonstrera raffinerade konststycken. Dessa nöjen bjöd förströelse och välkommen omväxling i vardagslivet för såväl hög som låg.
Det urval som Sven Hirn presenterar här består av affischer för artister som uppträdde i städerna runt Östersjön. Med stor sakkunskap beskriver han de offentliga nöjena och ger bakgrundsuppgifter om trupperna och artisterna. Boken ger en bred överblick av särartade uppvisningar och föreställningar som förekom på våra breddgrader, från fiskmänniskor till gastronomiska hästar.