Stalingradin ratkaiseva taistelu on hävitty, ja saksalaiset sotajoukot joutuvat koville. Tappio alkaa näyttää varmalta, mutta natsihallinto ei luovuta. Sven Hassel taistelutovereineen komennetaan rintamalta Hampuriin vartioimaan Gestapon erityisvankilaa. Vankien kohtalot puhuvat karua kieltä Gestapon mielivallasta. Mutta sekään ei ole valmistanut miehiä seuraavaan komennuspaikkaan: Monte Cassino Italiassa on yksinkertaisesti helvetti.

"Mikähän oli pahinta? Rumputuli? Nälkä? Jano? Välkkyvät pistimetkö? Liekinheittimien palava öljy? Vaiko karvattomat rotat, kissan kokoiset? En tiedä. Mutta yhtä asiaa minä ja muut Monte Cassinossa olleet sotilaat emme ikinä unohda: löyhkää."