Mitä voimme oppia itsestämme ja esi-isistämme tarkastelemalla neandertalinihmisen geenejä? Neandertalilainen: kadonnutta perimää etsimässä on maailman kenties tunnetuimman geneetikon Svante Pääbon vastaus tähän kysymykseen.

Pääbon neandertalinihmisen perimän selvittämiseksi tekemä työ on noussut otsikoihin yli vuosikymmenen ajan. Vuonna 1997 Pääbo sekvensoi koko perimän ja vuonna 2009 avasi sen kokonaan. Sitten hän osoitti, että nykyihmisellä on neandertalilaisen geenejä, ja hiljattain hän julkaisi tutkimuksensa neandertalilaisten elämästä.

Neandertalilainen johdattaa lukijansa perimän maailmaan ja nykyihmisen muinaisten sukulaisten elämään. Se valottaa arvoitusta siitä, miksi yksi laji, Homo sapiens, selvisi, kun taas neandertalilaiset kuolivat sukupuuttoon. Lisäksi se paljastaa, mitä tiedetään nykyihmisten ja neandertalilaisten suhteesta - sukulaisuudesta, jonka selviäminen pani uusiksi ihmiskunnan historian perustan.