Den judiska flickan Hanna Mendel drömmer om att bli en berömd konsertpianist. Men så kommer nazisterna till makten och allt förändras. Hannas hemkvarter förvandlas till ett getto och familjen transporteras till koncentrationslägret Auschwitz-Birkenau. Där tvingas Hanna spela piano för en publik som egentligen vill se henne död. Musiken och Hannas skicklighet som pianist visar sig ge henne en chans att överleva. Hon får dessutom hjälp från oväntat håll från en pojke som hon aldrig hade kunnat tro att hon skulle bli kär i, en pojke som är på fel sida