Vuonna 523 eaa. Persian kuningas Kambyses lähetti sotajoukon taistelemaan Amonin oraakkelia vastaan. Ylittäessään suurta Läntistä aavikkoa sotilaat katosivat ja jättivät jälkeensä arkeologisen arvoituksen.

Kambyseen sotilaisiin oli perehtynyt brittiläinen professori Mullray, jonka hänen Egyptiin saapunut tyttärensä Tara löytää kuolleena. Isän jättämien tavaroiden joukossa on hieroglyfein koristeltu palanen muinaisen hautakammion seinämaalauksesta.

Yhdessä entisen rakastajansa kanssa Tara alkaa selvittää merkkien salaisuutta, joka antaa vihjeen kadonneen armeijan sijainnista. Sitä jäljittää myös vaarallinen terroristi Sayf al-Th'ar, joka haluaa käyttää arkeologista aarretta omiin tarkoitusperiinsä. Pian Kambyseen armeijasta kiinnostuu myös kolme kovaotteista tiedustelupalvelua…