Kuninkaan kurittomat asemiehet hyökkäävät Kerttuli Juhontyttären kotiin. Perheensä menettänyt Kerttuli pääsee Hämeen linnan muurien suojiin ja saa paikan piikana. Kun linnaan saapuu kuninkaan asiamies, vapaaherra Karl Ulvhufvud, Kerttulin elämä järkkyy.

Velvollisuudet painavat Karl Ulvhufvudin harteita. Hämeessä rehottavat korruptio ja taikausko. Mutta kun helavalkeat palavat kevätyössä, vie ikiaikainen vietti mukanaan niin vakavamielisen vapaaherran kuin sydäntään varjelevan piiankin. Epäsäätyisen rakkauden paljastumisella olisi kohtalokkaat seuraukset, eivätkä Karl ja Kerttuli tiedä, kehen voivat luottaa.