Handlingen utspelar sig i slutet av 1800-talet och fram till andra världskrigets slut i och omkring Stockholm. Pigan Augusta som föddes i fattigstuga i Västergötland kommer till ett framväxande Stockholm som 19-åring för att söka lyckan. Hon får tre barn med tre olika män. Två av barnen hamnar i fosterfamiljer där de far mer eller mindre illa, bara ett av dem återvänder till henne. Genom Augusta strävan att försörja sig och sina söner får läsaren ta del av ett tidsdokument om fattig-Sverige, kvinnors utsatthet, klassmotsättning och orättvisor vid förra sekelskiftet.