John Laroche är tjuv. Hans plan: att stjäla sällsynta och fridlysta orkidéer för att klona dem och sälja de odlade blommorna till passionerade och penningstinna orkidésamlare, beredda att ge en förmögenhet för en raritet.

I Floridas ångande träskmarker hittar man några av världens märkligaste växter och träd. Och i Florida hittar man också den mest storslagna blandning av orkidésamlare, aristokrater, fanatiker och smugglare – alla med en nära nog erotisk besatthet för dessa ovanliga, sköra, praktfulla och i skönhet oöverträffade växter. Och växtplatserna? Tillhör inte de egentligen de Seminoleindianer som alltid bott i omgivningarna?

John Laroche blir tagen på bar gärning och anhållen för miljöbrott. Och efterspelet utvecklas till en av de märkligaste rättsprocesserna i mannaminne. Miljövänner, aktivister för de amerikanska indianerna och orkidésamlare dras alla in i ett bisarrt spel, helt överskuggat av orkidéernas förtrollande makt över dem som passionerat älskar och åtrår dem.

Susan Orleans sannsaga om skönhet och besatthet är ett mästarprov i det litterära reportagets genre. Hennes bok är spännande som en roman, mer laddad av atmosfär än ett reportage av Bruce Chatwin, och den förmedlar en unik insikt i orkidévärldens sällsamheter och mysterier.

Översättning Karl G Fredriksson