Under apartheidregimens sista år kommer den unga, franska sjuksköterskan Camille Pascal till Sydafrika med sin far och sin lilla dotter Zara. De slår sig ner i Kapprovinsens vindistrikt, där den tystlåtna och inbundna Zara blir vän med en svart flicka, Blom, som hon är övertygad om är en älva. De kan inte varandras språk, men talar ändå. Camille är förtjust, medan Bloms mor Leah ser med skepsis på vänskapen. Hon betraktar Camille med samma misstro som hon känner för den rika, vita familj som hon jobbar för.   Med tiden blir Camille alltmer medveten om de problem som finns i området. De svarta arbetarna får betalt i vin, vilket leder till våld och svåra förhållanden för familjerna. En kväll blir Leah nästan ihjälslagen av sin fulle man, och Camille tar hand om henne. Snart sprids ryktet om Camilles kunskaper, och hon bestämmer sig för att öppna en mottagning. Men att försöka överbrygga klyftorna mellan svarta och vita är inte riskfritt.   Drygt tio år senare har Zara växt upp till en speciell och mycket begåvad ung kvinna. Hon söker sig till en ansedd konstskola som drivs av konstnären och kvinnotjusaren Jake Coleman. Jake har nått internationell berömmelse, inte minst tack vare insatser av Maria, den målmedvetna gallerist som han lever tillsammans med. De rör sig i de rätta kretsarna och minglar med Sydafrikas kulturelit, men vad ingen vet är att Jake har drabbats av en livskris och är oförmögen att måla. Inspirationen vill inte infinna sig och han brottas med rädslan att misslyckas, att bli avslöjad som en bluff. Dessutom har hans relation med Maria gått i stå och han är trött på sin älskarinna.   När Jake så möter Zara vänds hans liv upp och ner han har aldrig tidigare träffat någon som hon. Hennes talang och originalitet får hans egen konst att framstå som än mer futtig, och målningarnas våldsamma motiv, präglade av död och blod, drabbar honom oväntat starkt. Han fängslas av hennes ordlösa närvaro, irriterar sig på hennes ovilja att anpassa sig. Och som besatt dras han till henne.    En bärande röst berättar parallellt om två människor vars liv vävs samman. På en sparsmakad och klar prosa har Susan Mann skrivit en mångfasetterad roman om makt och minnen, arv och förståelse, konst och kärlek.