Parla on karu, tuulten pieksämä kalastajasaari Cornwallin rannikolla. Nykyaikaan sijoittuvan, mutta menneisyyteen ja taruihinkin nivoutuvan tarinan ihmiset nähdään leskirouva Maggien haukansilmin. Hänen kauttaan päästään tutustumaan saarelaisten elämiin, rakkauksiin ja menetyksiin, jotka usein liittyvät - mereen. Kun parrakas, nimetön mies vailla menneisyyttä huuhtoutuu Syen poukaman rantakiville, nousee toivo menetetyn pojan ja aviomiehen paluusta. Kenties meri antaa kerran ottamansa takaisin. Mutta kun käy ilmi, että mies ei ole parlalaisten surema, alkavat levitä huhut myyttisen Kalamiehen paluusta. Saaren perinteen mukaan tämä tuo mukanaan uutta vaurautta, kunnes katoaa jälleen seuraavan täydenkuun aikana. Niinpä samalla kun seurataan saarelaisten kohtaavan menneisyyden tuskat, nähdään uusien rakkauksien ja suhteiden syntyvän. Kun miehen menneisyys selviää ja hän lähtee pois, meri tuntuu kimaltelevan uudenvärisenä. Tummanhopeinen meri on lyyrinen, tyyni ja hiljaisella tavalla surullinen mutta viime kädessä optimistinen kertomus surun murtamasta yhteisöstä, jonka menetystä lopulta pehmentävät muuan poikkeuksellinen tapahtuma ja saarelaisten hellimät myytit.