Suositun ja palkitun kiinalaiskirjailian romaanin päähenkilö on Bao Run, jonka isoisällä oli jo vuosikaudet ollut säännöllisesti tapana käydä otattamassa itsestään valokuva-ateljeessa kuva, jotta hänellä olisi itsestään hautajaisiaan varten tuore kuva. Bao Run haki aina kuvat isoisälleen, niin tälläkin kertaa. Mutta hän saikin mukaansa vahingossa väärät kuvat, joissa esiintyi kaunis tyttö. Bao Run pisti yhden kuvista talteen. Isoisä jatkoi valokuvaajalla käyntejään, kunnes hän eräänä päivänä saikin sokin salamavalon välähdettyä ja meni sekaisin. Perhe toimitti isoisän psykiatriseen sairaalaan, jossa Bao Run eräänä päivänä vieraillessaan tapasi isoisänsä lisäki valokuvan kauniin tytön ja rakastui kohtalokkain seurauksin.