Tom est un esclave travailleur, intelligent et honnete. Il est bien traite chez Mr Shelby, mais ce dernier, affrontant des revers financiers, est contraint de le vendre pour eponger ses dettes. Tom est separe de sa femme et de ses enfants. Rapidement achete par Mr Sainte-Clare, Tom n'est pas malheureux, meme si sa famille lui manque...