Sprachen haben in der Regel ein langes Leben, die niederdeutsche ist 1000 Jahre alt. Der Autor untersucht die vielfaltigen, von den Zeitgenossen kaum wahrgenommenen Veranderungen, denen die Sprache in dieser Zeit unterworfen war. UEber Systemvergleiche, Textstudien und soziolinguistische Erhebungen ist die Sprachgeschichtsschreibung in der Lage, grundlegende Veranderungen zu erfassen - in Umbauten des Sprachsystems und in der Sprachverwendung. Sie lassen sich als gesetzmassige Veranderungen verstehen und an der Geschichte des Niederdeutschen gut nachvollziehbar darstellen. Ein Vergleich mit dem Hochdeutschen zeigt, wie sich entgegengesetzte Entwicklungen heute darstellen und wie die Sprachkulturarbeit damit umgehen sollte.