Ännu långt senare i Hollywood kunde Greta Garbo minnas vilket intryck Berlin gjort på henne med sin «förunderliga doft av storstad». Före henne hade August Strindberg betraktat Berlin som sin «andra födelsestad». Det var också här Jenny Lind slog igenom internationellt och Karin Boye blev övertygad om sin sexualitet. Men för Hjalmar Bergman blev Berlin en alltför stark drog och han dukade under i staden. Stefan Wilhelms färgstarka bok bjuder på en mängd scener från Sveriges närmaste storstad där det vimlar av kända - och ibland bortglömda - svenskar från tidigt 1800-tal och framåt. De har älskat staden, hatat den, blivit rika här, slagits för vad de trott på, vuxit - eller gått under i Berlin.