1915-1917 sökte sig 2 000 unga män från Finland till Lockstedter Lager i Tyskland för att där få sin militära utbildning i den 27:e Preussiska Jägarbataljonen. Målet var att efter hemkomsten befria landet från ryssarna, "men istället skulle svärdet brukas mot egna landsmän. Denna tanke var tung och bedrövade oss mycket".

Bokens fem ynglingar var från Österbotten, Nyland, Åland och Helsingfors. En av dem var författarens farfar. Utgående från brev och dagböcker levandegörs ynglingarnas känslor inför uppbrottet, den strapatsrika färden över Kvarken, den hårda utbildningen i Tyskland samt återkomsten och det bittra inbördeskriget 1918.