Intill marknaden i den umbriska småstaden Foligno bor pojken Fausto med sin familj. Det är tiden mellan världskrigen. I korta kapitel gestaltas familjens öden. Gargantuanska överdrifter blandas med personporträtt, släktutflykter, gräl och kärleksgnabb. Lögnens och skrönans mekanismer sätts här ständigt på prov.
Fausto anträder till slut en resa till Sverige och främlingsskapet.