En este lúcido ensayo, Jean Starobinski estudia un fenómeno repetido en el imaginario del dieciocho, en particular en la obra de Voltaire y de Rousseau, y es que, como él mismo afirma, «las imágenes optativas de un orden mejor de la sociedad encuentran su encarnación en la escenificación de comidas». Se abre así la noción de un espacio campestre donde se entremezclan sin brusquedad el ocio fácil, el juego y el trabajo sencilla como metáfora, o correlato simbólico, de una idea de pacto social que toma toda su fuerza utópica de la evocación de una imaginaria Edad de Oro. «El almuerzo campestre y el pacto social» es una versión ampliada y corregida del texto de la conferencia que Jean Starobinski pronunció en el Círculo de Bellas Artes el 12 de marzo de 2009 con motivo de la entrega de la Medalla de Oro de la institución, y viene precedido por un prólogo de Juan Calatrava.