Entre 1910 y 1915 el joven, libre e influenciable Kafka se transforma en un funcionario responsable y a la vez en el maestro de la pesadilla precisa y del humor kafkiano. En poco tiempo escribe La condena, La metamorfosis, El desaparecido y El proceso, y durante estos años también se establecen todas las directrices que determinarán el camino de Kafka hasta el final: el encuentro con el judaísmo religioso, los primeros pasos hacia la presencia pública, la catástrofe del estallido de la guerra y, sobre todo, la relación desesperadamente defendida y aún así fracasada con Felice Bauer. Son años de una intensidad sin igual, el centro de la existencia de Kafka. La descripción de Reiner Stach es de una gran minuciosidad y ofrece tanto una visión panorámica del mundo de Kafka como escenas concretas de su vida cotidiana, que recogen los últimos resultados de la investigación, inéditos hasta ahora. La narración, tan gráfica que permite al lector asistir a todas las situaciones decisivas de la vida de Kafka de un modo casi cinematográfico, establece nuevos patrones en el género biográfico.