La dinastía de los faraones Ptolomeos arranca con Ptolomeo Soter ( macedonia h. 367 a.C.Egipto 283 a.C.) que había sido general de Alejandro Magno. Como sátrapa de Egitpo conquistó Corintio y Megara y creó el museo y la biblioteca de Alejandría. Sin embargo, sus sucesores (Ptolomeo Filadelfio, Ptolomeo Evergetes y Ptolomeo Filopator) iniciaron pronto una etapa de decadencia política, social y cultural.